鹽水護庇宮 - 拜好廟求好運 ｜ 台灣民俗宗教文化推廣

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鹽水護庇宮位於臺灣臺南市鹽水區，主祀天上聖母，是鹽水的公廟。該廟又稱月港護庇宮、鹽水媽祖宮，所在的中正路古名即是「媽祖宮街」。

【沿革】
◆ 立廟由來
鹽水護庇宮確切的創立年代不明。有傳說護庇宮原本是福德祠，建於明天啟元年（1621年），當時顏思齊、鄭芝龍來臺，有些人便到大龜肉（鹽水舊稱）居住。天啟三年（1623年）鹽水糖商「崇興行」自湄洲迎來一尊媽祖，合祀於福德祠，該廟因而改成「媽祖祠」，為護庇宮前身。而後據說明鄭部將何積善、範文章到鹽水墾殖時，也迎來一尊保佑鄭軍登臺的媽祖，即今天護庇宮的鎮殿大媽。康熙廿二年（1683年）媽祖被封為天后之後，該廟從「媽祖祠」改稱為「天后宮」。

而根據《諸羅縣志》（1717年）的說法，該廟乃是康熙五十五年（1716年）由居民所合建。不過若參考〈重興護庇宮碑記〉（1795年）的說法，則該年（1716年）似乎是擇地重建天后宮，如此一來護庇宮的歷史則還可以向上追溯。

◆ 發展
康熙之後，護庇宮在乾隆四年（1739年）重修，之後在乾隆六十年（1795年）由董事陳惠生、李同泉、李艷淑、黃恩德、趙相泉等人集資重修。到同治四年（1865年），李瑞馨、李國章、陳士清、陳番河等人再次重修護庇宮。光緒四年（1878年），陳大生、李安邦、蘇添港等又再次發起重修。

日治時期，護庇宮在大正三年（1914年）整修過一次。而後在大正十四年（1925年），鹽水街長陳宗能倡議前往湄洲進香，眾人附和，遂派陳卻、李海龍二人奉開基三媽出發，事後又迎回一尊媽祖神像（即今該廟的湄洲二媽）。皇民化運動時期，為避免廟中神像被「諸神昇天」而火化，陳宗能將宮中神像請出，分寄於民宅中，另外購置類似神像作為替代品。而神像雖倖免於難，但 護庇宮被改成穀倉。

二次大戰後，信眾於民國四十七年（1958年）11月組織重建 護庇宮委員會，次年（1959年）3月動工，11月上梁，到民國六十一年（1972年）才完工。此次重修請來潘麗水負責廟中的彩繪，葉進益製作壁堵與水車堵。民國九十四年（2005年），護庇宮的凌霄寶殿完成。

【宗教活動】
護庇宮除了是鹽水的公廟之外，由於當地過去曾是倒風內海的總吞吐口岸，使得其信仰範圍涵蓋鹹水港保、太子宮保、龍蛟潭保、白鬚公潭保等地（今臺南市鹽水區、新營區、後壁區、嘉義縣布袋鎮、義竹鄉、鹿草鄉等地），號稱有72庄頭。而在鹽水街區，則有五郊七境分擔廟宇費用。而這七街境後來又劃分成四角頭。

◆ 角頭
護庇宮有四個角頭，分別是大媽角、二媽角、三媽角、太子爺角。

過去各角頭在當地角頭內廟宇祭典或居民嫁娶拜天公時，會到護庇宮迎媽祖，但因為常發生爭執，所以後來各角頭才各雕了一尊媽祖，平時供奉在護庇宮內，遇事才迎到自己的庄頭（各境公佛）。此外媽祖誕辰祭典也由四角頭輪流募資辦理，過去繞境順序也與主辦順序相同，依序是大媽角、二媽角、三媽角、太子爺角。但因為三媽角不滿每次往往要深夜才會到三媽角，而提議改由三媽角開始，但遭大媽角反對，後來經過多次協調，才改成當年由哪個角頭舉辦就從哪個角頭開始遶境。

◆ 北巡與南巡
護庇宮除了四角頭遶境之外，尚有不定期的南巡與北巡。據說在清朝初年已有南巡與北巡的紀錄，南巡即是巡鹹水港保、太子宮保一帶，北巡則是龍蛟潭保、白鬚公潭保一帶。清朝年間重修後（1865年、1878年），皆有進行南巡與北巡，日治昭和七年（1932年）曾有舉辦一次南巡。二次大戰後，則在1972年南巡、1973年北巡、1979年南巡、1982年北巡，1991、1992、2006、2007等年也有舉辦，2018年舉辦戊戌年奉旨南巡卅六庄香。2019年舉辦己亥年奉旨北巡四十六庄香但由於時代演變，範圍比起清朝時已經變小不少。過去南巡最多據說有42庄社，現在約為30幾個；北巡最多有55庄，後來先後變成48、42庄社。

◆ 交陪
據說古時候護庇宮因府城大天后宮乃祀典官廟，地位尊崇，遂南下赴郡進香。1911年護庇宮再次南下府城時，受到熱情款待，大媽駐蹕在下太子昆沙宮，二媽駐蹕在檨仔林朝興宮，三媽則在大銃街元和宮，因而與之建立交陪關係；此外尚有太子爺公駐蹕南廠保安宮。而由於朝興宮與三老爺宮、鹽行禹帝宮交誼良好，護庇宮透過朝興宮也與之建立交誼。

◆ 分靈宮廟
新營護庇宮、新營太北里護庇宮、豐原月港護庇宮天上聖母會、歸仁護庇宮、新營五間厝朝隆宮、義竹角帶圍聖母宮。

◆ 米卦
護庇宮的米卦相當有名，是二次大戰後由黃文堂開基。卜卦者需先焚香向媽祖告知來意，再將香置於桌上，拿著米盃繞香數次後，再隨意拈出米粒。之後「米卦仙仔」會在米卦單上寫下姓名，之後連續拈米3次，米卦仙會跟據米卦單的「聖判」對照術書解卦。之後米卦單會與替身紙人、金銀紙放在媽祖神案前，由米卦仙仔進行改運，最後將這些東西焚化之後即完成儀式。

【傳說】
護庇宮裡有眾多媽祖神像，其中有些是由郊商迎來的，像是布郊媽、水（油）郊媽（又稱「香擔媽」，過去四郊商回湄洲祖廟進香時，由香擔媽鎮守在香擔頂，故有此稱）、????郊媽等等。此外有一尊 洲仔尾二媽，據說是義竹鄉角帶圍商人所迎來。洲仔尾二媽是一個草花小販在府城客棧住宿時，夢到媽祖指示說明早往某方向走會遇見一尊媽祖神像，可將之請回供奉。小販照做後果然發現神像，便將神像迎走，卻在路經護庇宮時感到沉重，向媽祖擲筊請示後，得知媽祖願留駐此地，便將神像供奉到護庇宮內。