【層林竹圍天后宮提供】
竹圍層林天后宮,位於台南市玉井區層林里,就在林氏老宅的旁邊,是一間充滿故事的媽祖廟。
竹圍層林天后宮的前身,原本是林氏家族供奉的私壇媽祖,除了林家、郭家等家族敬拜外,也開放給其他信眾,甚至吸引了當地的平埔族朋友融入信仰活動。在2019年,經過管理人和眾多信徒的努力,廟宇在現址重新整建。
說起這尊媽祖的來歷,林氏先祖是福建漳州人,在清嘉慶年間來到台灣。他們原本就非常信仰媽祖,來台多年後的道光三年(1823年),還特地前往鹿耳門正統媽祖廟擲筊請示,得到同意後,隔年就分靈迎回。
早年,媽祖是由各信徒輪流供奉,後來才固定在林家老宅。有趣的是,每年大家為了搶先擺設供品,還會用擔挑跑步前往,甚至有「擔走野,搶頭香」這樣的俗諺流傳。
在日治時期的皇民化運動中,許多神像遭到毀損,竹圍層林天后宮的部分神像也被收繳焚燬,剩下的則由信徒藏匿在附近的農地或樹上,每天拜拜完再換地方藏起來。
更傳奇的是,媽祖曾在咸豐年間,提前警示當地居民躲避天災,卻因為洩漏天機而受到天條懲罰。在媽祖受禁期間,神像和牌匾竟然不翼而飛,後來才在現址東北方的埔坪被發現。信徒不忍心媽祖受風吹日曬,便在當地搭建簡陋的竹壇茅頂來敬拜。直到民國三十五年(1946年),才由岡林雙港溪的池府千歲出面向玉皇大帝擔保,解除了媽祖的禁令。
近年來,竹圍層林天后宮的媽祖,也與後坑太祖嬤重新展開互動,中斷百年的情誼再次連結,雙方管理人和信徒開始互相參香,甚至在中元普渡時聯合舉辦普渡活動,並捐助物資濟助弱勢。他們也約定未來會持續往來,延續彼此的信仰歷史。