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二湖慈元寺位於宜蘭縣員山鄉，主祀觀世音菩薩，從清朝道光時代起，黑面觀音媽祖就在二湖內。早在當年佛祖神通廣大，靈感救世行醫救四方，辦奇奇怪怪之事頗多。早年佛祖有一位乩童名叫「曹萬枝」，次次問卜，三天前即知。日據時代，日本政府派來本地大湖派出所一位地方官名叫柴旗仔，他夫人要生產，生了三天不順利，後來透過書記保正來二湖請佛祖跟乩童去，佛祖通靈感，解決一切，順利生產。
當時有一位民婦，名叫「椪毛仔倌」，有一養女九歲失蹤，來二湖請佛祖跟乩童去問案請示，佛祖出壇指示：現在女童平安，在山區四庭溪，要找回女童佛祖踏金輪去，要兵多糧足隘勇粗丁槍排人馬，結果將女童找回。
在一百多年前，二湖佛祖有出字：本境人口達到一百丁，就興建廟宇。早年二湖戶口只有十戶左右，交通不便。到民國八十三年甲戊年，農曆八月初三，動土開工興建慈元寺。「分金」坐西兼辛，由佛祖指定興建本廟，十五個月慈元寺粗坯完成入廟。
